Startup israelí crea células sanguíneas cultivadas en laboratorio sin donantes

RedC Biotech revoluciona la atención médica con tecnología para producir en masa glóbulos rojos a partir de células madre; con el objetivo de resolver la escasez de donaciones de sangre, ofrece un suministro seguro y libre de contaminación, vital para los pacientes que necesitan transfusiones frecuentes.

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La sangre es vida. En todo momento, las transfusiones de sangre salvan vidas en hospitales, salas de emergencia y zonas de desastre en todo el mundo. Sin embargo, el suministro mundial de sangre depende por completo de donantes humanos, un sistema vulnerable a las interrupciones causadas por pandemias, guerras y desastres naturales. Con una demanda creciente y desafíos logísticos, está surgiendo una innovación revolucionaria en Israel para abordar la fragilidad de los sistemas de suministro de sangre.

RedC Biotech, una empresa israelí, ha desarrollado una tecnología que podría revolucionar el suministro de sangre mediante la producción de glóbulos rojos (RBC) de alta calidad, seguros y rentables a gran escala utilizando tecnología de células madre. La empresa tiene como objetivo crear glóbulos rojos universales que sean compatibles con cualquier receptor sin necesidad de realizar pruebas, libres de contaminantes o residuos peligrosos derivados del donante. La ambiciosa visión de RedC Biotech es abordar la crisis mundial de escasez de sangre en los próximos cinco años.

“Los glóbulos rojos constituyen aproximadamente la mitad del volumen de nuestra sangre”, afirmó el Dr. Ari Gargir, fundador de RedC Biotech. “Mientras que otros componentes como el plasma y las plaquetas son fundamentales, los glóbulos rojos son esenciales para transportar oxígeno, lo que los hace vitales para tratamientos que salvan vidas. Nuestra tecnología se centra en el desarrollo de un proceso industrial para producir glóbulos rojos universales e ilimitados sin necesidad de donantes. El objetivo es utilizarlos para transfusiones que salvan vidas y terapias avanzadas”.

La necesidad de transfusiones de glóbulos rojos es constante y generalizada. “Todos los departamentos de los hospitales utilizan transfusiones de glóbulos rojos para la atención de los pacientes”, afirmó. “La mayoría de las personas asocian las transfusiones de sangre con las víctimas de traumatismos, es decir, las personas heridas en combate o en accidentes que necesitan recuperar tanto el volumen de líquidos como la capacidad de transportar oxígeno. Hace décadas, los pacientes recibían únicamente infusiones salinas y muchos morían simplemente porque su sangre no podía transportar oxígeno”.

Pero el trauma es solo un escenario. Gargir destacó otros casos de uso críticos, incluidas las cirugías y el parto. “Durante las cirugías importantes, las pacientes pierden una cantidad importante de sangre, y la hemorragia posparto es otra de las principales causas de muerte materna: alrededor de 200.000 mujeres mueren anualmente debido a la pérdida de sangre durante el parto”, dijo.

Las enfermedades crónicas también requieren transfusiones de glóbulos rojos constantes. Los pacientes con enfermedades hereditarias como la anemia de células falciformes o la talasemia dependen de transfusiones de sangre periódicas, al igual que aquellos con ictericia grave o enfermedades renales. “Algunos pacientes necesitan solo unas pocas unidades al año, pero otros requieren docenas, a veces una o dos unidades por semana”, señaló Gargir.

Los pacientes con cáncer son otro grupo importante. “En el caso de quienes padecen leucemia o están recibiendo quimioterapia y radioterapia, su capacidad de producir glóbulos rojos suele verse comprometida. Hace poco hablé con una persona que luchaba contra la leucemia y que había recibido casi 200 unidades de sangre desde agosto pasado”, dijo Gargir.

El sistema actual de donación de sangre se enfrenta a varias limitaciones que RedC Biotech pretende superar. “La sangre procede exclusivamente de donantes humanos, pero incluso los donantes más altruistas sólo pueden donar cada tres meses”, señala Gargir. “La donación excesiva puede provocar anemia, ya que las reservas de hierro se agotan”.

También hizo hincapié en cómo los factores externos alteran las donaciones. “Las vacaciones, el clima extremo, las guerras o las pandemias pueden impedir que la gente done sangre. Imaginemos que cayeran miles de cohetes durante una guerra o un terremoto severo: la gente no podría salir de los refugios ni llegar a los centros de donación. El sistema colapsaría”, dijo.

Otro obstáculo importante es la corta vida útil de la sangre. “Los glóbulos rojos tienen una vida útil de unos 32 días. Esto genera desafíos logísticos. La sangre se puede congelar, pero ese proceso requiere agentes anticongelantes que pueden dañar las células”, explicó.

Los factores económicos agravan el problema. Gargir reveló que el costo de una sola unidad de sangre es de 200 dólares en promedio a nivel mundial, pero puede llegar a 600 dólares si se tienen en cuenta los costos de análisis, logística y otros costos de procesamiento. “Piense en un paciente que requiere diez unidades durante una cirugía: eso cuesta 6.000 dólares. En Israel, los costos están subsidiados, pero a nivel mundial, esto es un desafío significativo”, dijo.

la cuestión del suministro de sangre es algo muy personal. “Hace treinta años, cuando era estudiante universitario, tuve un accidente de parapente que me reventó los pulmones. Tuve que operarme de urgencia y recibí una transfusión de sangre en pleno vuelo”, recuerda. “Recuerdo perfectamente que le pregunté al médico: ‘¿Se analizó esta sangre?’. Eran los primeros días de la epidemia del VIH. Esa experiencia me hizo darme cuenta de lo compleja y frágil que es la cadena de suministro de sangre”.

La solución de RedC Biotech consiste en fabricar glóbulos rojos a partir de células madre en un laboratorio. “Utilizamos células madre especializadas”, explicó Gargir. “Las células madre son extraordinarias: pueden dividirse indefinidamente y transformarse en cualquier tipo de célula que el cuerpo necesite. Al replicar los procesos naturales del cuerpo, en particular en la médula ósea, guiamos a estas células para que se conviertan en glóbulos rojos”.

Aunque la sangre artificial todavía puede parecer ciencia ficción, RedC Biotech está decidida a convertirla en realidad. Si tiene éxito, la tecnología podría transformar la atención sanitaria mundial, garantizando que la sangre que salva vidas esté disponible para cualquier persona, en cualquier lugar y en cualquier momento.